Póster armadura y casco de cuerno, Samurai a caballo

Los samurái a caballo, con armaduras y casco con cuernos, con arco y flechas Samurai fueron la nobleza militar hereditaria y casta de oficiales del Japón medieval y moderno de principios del siglo XII a su abolición en los años 70. Eran los retenedores bien pagados del daimyo, los grandes terratenientes feudales. Tenían un alto prestigio y privilegios especiales como usar dos espadas. Cultivaron los códigos de bushido de las virtudes marciales, la indiferencia ante el dolor y la lealtad inquebrantable, participando en muchas batallas locales. Durante la pacífica era Edo (1603 a 1868) se convirtieron en los guardianes y chamberlanes de las fincas daimyo, ganando experiencia gerencial y educación. En la década de 1870, las familias samurái constituían el 5% de la población. La Revolución Meiji puso fin a sus funciones feudales y pasaron a desempeñar funciones profesionales y empresariales. Su memoria y armamento siguen siendo prominentes en la cultura popular japonesa. Cortar la cabeza de un rival valioso en el campo de batalla fue una fuente de gran orgullo y reconocimiento. Había todo un ritual para embellecer las cabezas cortadas: primero se lavaban y peinaban, y una vez hecho esto, se ennegrecieron los dientes aplicando un tinte llamado ohaguro. La razón para ennegrecer los dientes era que los dientes blancos eran un signo de distinción, por lo que aplicar un tinte para oscurecerlos era una profanación. Las cabezas fueron cuidadosamente dispuestas sobre una mesa para exposición. Durante las invasiones de Toyotomi Hideyoshi a Corea, el número de cabezas cortadas de los enemigos que se enviaban a Japón era tal que por razones logísticas sólo se mandó la nariz. Estas se cubrieron con sal y se embarcaron en barriles de madera. Estos barriles fueron enterrados en un túmulo cerca del "Gran Buda" de Hideyoshi, donde permanecen hoy bajo el nombre equivocado de mimizuka o "túmulo funerario".