Póster ardilla terrestre, Parque Nacional de las Montañas

"Ground Squirrel, Rocky Mountain National Park, Colorado" por Catherine Sherman. Vi esta ardilla de tierra mientras esperaba en vano que aparecieran ovejas de pino en los lagos ovinos en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, Colorado. La ardilla de tierra, probablemente una ardilla de tierra Wyoming (Urocitellus elegans), se precipitó de planta en planta, mordiendo delicadamente unas cuantas hojas y flores de una planta y luego moviéndose rápidamente a la siguiente planta. Las ardillas de tierra Wyoming son ardillas de tamaño medio que tienen una longitud media de entre 10 y 12 pulgadas. Son de un color gris macizo y marrón, con una barriga más ligera. No tienen rayas. Estas ardillas a menudo se sientan en posición vertical alerta. Les gusta un país abierto donde la tierra está bien drenada para que sus madrigueras permanezcan secas. A menudo dejan montones de escombros en pendiente descendente de sus madrigueras. Viven en zonas de entre 6.000 y 12.000 pies de altura. A mediados del verano, sus alimentos comienzan a convertirse en grasas para mantenerlos durante el período de hibernación invernal. Esto comienza cuando han alcanzado una cantidad crítica de grasa, independientemente de las condiciones ambientales externas. Esto suele ocurrir a fines de agosto o principios de septiembre. Poco después de la hibernación, estas ardillas se reproducen. El periodo de gestación femenina es de poco más de cuatro semanas con una hembra de cinco a seis jóvenes en promedio. Están destetados por cinco semanas y luego aparecen sobre el terreno a principios de junio.