Póster Apolo 17 en la plataforma de lanzamiento

La misión fue la final de una serie de tres misiones tipo J previstas para el Programa Apolo. Estas misiones de tipo J se pueden distinguir de las anteriores de las series G y H mediante una mayor capacidad de hardware, una mayor capacidad de carga útil científica y el uso de la batería del vehículo de carretera lunar o LRV. Entre los objetivos científicos de la misión Apolo 17 figuraban la vigilancia geológica y el muestreo de materiales y características superficiales en una zona preseleccionada de la región de Taurus-Littrow; el despliegue y la activación de experimentos superficiales; y la realización de experimentos en vuelo y tareas fotográficas durante la órbita lunar y la costa de transbordos. Estos objetivos incluyeron experimentos desplegados, como el paquete de experimentos de superficie del Apolo lunar, o ALSEP, con un experimento de flujo térmico; perfiles sísmicos pulmonares, o LSP; gravimetro de superficie lunar, o LSG; experimento de composición atmosférica lunar, o LACE; y eyecta y meteoritos lunares, o LEAM. La misión también incluyó el muestreo lunar y experimentos orbitales lunares. Los experimentos biomédicos incluyeron el experimento Biostack II y el experimento BIOCORE.