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Los términos "Mardi Gras" (mâr′・dinga grâ), "Temporada de Mardi Gras" y "Temporada de Carnaval", en inglés, se refieren a los eventos de las celebraciones del Carnaval, que comienzan o siguen a la Epifanía y terminan el día anterior al Miércoles de Ceniza. El Mardi Gras es francés para el "Martes de Grasa" (en la tradición étnica inglesa, Martes de Noche), en referencia a la práctica de la última noche de comer comidas más ricas y grasas antes del ayuno ritual de la época de Cuaresma, que empezó el Miércoles de Ceniza. Las prácticas populares relacionadas se asociaron con celebraciones antes del ayuno y obligaciones religiosas asociadas con la temporada penitenciaria de Cuaresma. Entre las prácticas populares se incluyen usar máscaras y disfraces, anular convenciones sociales, bailes, competencias deportivas, desfiles, etc. En otros idiomas europeos aparecen expresiones similares al Mardi Gras que comparten la tradición cristiana. En inglés, el día se llama Martes de Noche, asociado con el requisito religioso de confesión antes de que comience la Cuaresma. En muchas áreas, el término "Mardi Gras" ha llegado a significar todo el periodo de actividad relacionado con los eventos de celebración, más allá del solo día. En algunas ciudades estadounidenses, ahora se le llama "Día del Mardi Gras" o "Martes Gordo". La temporada puede ser designada para el año, como en "Mardi Gras 2008". La temporada de festivales varía de ciudad en ciudad, ya que algunas tradiciones consideran el Mardi Gras todo el periodo entre la Epifanía o el Miércoles de Ceniza y la Noche Doce. Otros tratan el último período de tres días antes del Miércoles de Ceniza como el Mardi Gras. En Mobile, Alabama, los eventos sociales asociados con el Mardi Gras comienzan en noviembre, seguidos por místicos bailes de sociedad en el día de Acción de Gracias, luego en la víspera de Año Nuevo, seguidos por desfiles y pelotas en enero y febrero, celebrando hasta la medianoche antes del Miércoles de Ceniza. En épocas anteriores se llevaron a cabo desfiles en Año Nuevo. Otras ciudades famosas por las celebraciones del Mardi Gras incluyen Río de Janeiro en Brasil, Ciudad Quebec, Quebec en Canadá; Mazatlán en México; y Nueva Orleans, Luisiana en Estados Unidos. Muchos otros lugares también tienen importantes celebraciones del Mardi Gras. El carnaval es una celebración importante en las naciones católicas europeas. En el Reino Unido e Irlanda, la semana anterior al Miércoles de Ceniza se llama "shrovetide", que termina el Martes de Noche. También tiene sus aspectos de celebración populares. Los crepes son una comida tradicional. Los panqueques y panes fritos o bollería hechos con azúcar, grasa y huevos también se consumen tradicionalmente en muchas partes de América Latina y el Caribe. Aunque no se observa a nivel nacional en todo Estados Unidos, varias ciudades y regiones tradicionalmente de etnia francesa en el país tienen celebraciones notables. Mardi Gras llegó a América del Norte como tradición católica francesa con los hermanos Le Moyne, Pierre Le Moyne d'Iberville y Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, a finales del siglo XVII, cuando el rey Luis XIV envió a ambos para defender la reivindicación de Francia en el territorio de Louisiane, que incluía lo que ahora son los estados de Alabama, Mississippi y Louisiana. La expedición, encabezada por Iberville, entró en la desembocadura del río Misisipi la noche del 2 de marzo de 1699, Lundi Gras. Todavía no sabían que era el río explorado y reclamado por Francia por René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle en 1683. El fiesta avanzó río arriba a un lugar en la ribera occidental a unas 60 millas río abajo, desde donde Nueva Orleans está hoy, e hizo campamento. Esto fue el 3 de marzo de 1699, Mardi Gras, así que en honor a esta festividad, Iberville nombró el punto de Point du Mardi Gras (Francés: "Punto Mardi Gras") y llamó al tributario cercano Bayou Mardi Gras. Bienville llegó a fundar el asentamiento de Mobile, Alabama en 1702 como la primera capital de Louisiana francesa. En 1703, los colonos franceses en Mobile comenzaron la tradición de la celebración del Mardi Gras. Para 1720, Biloxi se había convertido en la capital de Luisiana. Los personalizados franceses ya habían acompañado a los colonos que se instalaron allí. En 1723, la capital de Luisiana fue trasladada a Nueva Orleans, fundada en 1718. La tradición se ha expandido hasta el punto de que se asoció fuertemente con la ciudad en la percepción popular, y fue aceptada por los residentes de Nueva Orleans más allá de los de herencia francesa o católica. Las celebraciones del Mardi Gras son parte de la base del lema, Laissez les bon temps rouler, Let the good time roll) y el apodo "Big Easy". Mobile, Alabama, la antigua capital de Nueva Francia, también tiene una larga tradición de celebrar el Mardi Gras. En tiempos más recientes, varias otras ciudades de Estados Unidos sin herencia francesa han instituido una especie de celebración del Mardi Gras; por ejemplo, el festival UETA Jamboozie se lleva a cabo a fines de enero en Laredo, Texas.