Postal Afiche original titánico vintage de 1912

El nombre Titanic se derivó de la mitología griega y significó gigantesco. El RMS Titanic, construido en Belfast (Irlanda), en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (como entonces se conocía), era el segundo de los tres transatlánticos de clase olímpica: el primero era el EMR olímpico y el tercero era el HMHS Britannic[5]. Fueron con diferencia los buques más grandes de la flota de la compañía naviera británica White Star Line, que en 1912 comprendía 29 buques de vapor y licitaciones[6]. Los tres barcos tuvieron su génesis en una discusión a mediados de 1907 entre el presidente de la Línea Blanca de las Estrellas, J. Bruce Ismay, y el financiero estadounidense J. P. Morgan, que controlaba la corporación matriz de la Línea Blanca, la International Mercantile Marine Co. (IMM). La Línea Estrella Blanca enfrentó un creciente desafío por parte de sus principales rivales Cunard, que recientemente había lanzado la Lusitania y la Mauretania (los buques de pasajeros más rápidos en ese momento en servicio) y las líneas alemanas Hamburg America y Norddeutscher Lloyd. Es posible que prefiera competir por tamaño en lugar de velocidad y proponga encargar una nueva clase de líneas que fuera más grande que cualquier otra cosa que hubiera pasado, así como ser la última palabra en confort y lujo[7]. La empresa solicitó una mejora de su flota principalmente en respuesta a los gigantes de Cunard, pero también para reemplazar a sus dos más antiguos de buques de pasaje que seguían en servicio, siendo el Teutónico SS de 1889 y el Majestic SS de 1890. Teutonic fue reemplazado por Olympic, mientras Majestic fue reemplazado por Titanic. Majestic regresaría a su antiguo puesto en el servicio de New York de White Star después de la pérdida de Titanic[8]. Los buques fueron construidos por los astilleros de Belfast Harland y Wolff, que tenían una relación de larga data con la Línea Estrella Blanca que data de 1867[9]. A Harland y Wolff se les dio mucha libertad para diseñar barcos para la Línea Estrella Blanca; el enfoque habitual era que este último esbozara un concepto general que el primero se llevaría y se convertiría en un diseño de barco. Las consideraciones de costos eran relativamente bajas en la agenda y Harland y Wolff estaban autorizados a gastar lo que necesitaban en los buques, más un margen de beneficio del 5%[9]. En el funda de los buques de clase olímpica, se acordó un costo de 3 millones de libras (250 millones de libras en dinero de 2015) para los dos primeros buques más "extras para contratar" y el habitual cargo del 5%[10]. Harland y Wolff pusieron a sus principales diseñadores a trabajar en el diseño de los barcos de clase olímpica. El diseño fue supervisado por Lord Pirrie, director tanto de Harland como de Wolff y de la Línea Estrella Blanca; el arquitecto naval Thomas Andrews, director gerente del departamento de diseño de Harland y Wolff; Edward Wilding, adjunto de Andrews y responsable del cálculo del diseño, la estabilidad y el guarnecido del barco; y Alexander Carlisle, redactor jefe y director general del astillero. Las responsabilidades de Carlisle incluían las decoraciones, el equipo y todos los arreglos generales, incluida la aplicación de un diseño de declaración de salvamento eficiente. El 29 de julio de 1908, Harland y Wolff presentaron los dibujos a J. Bruce Ismay y otros ejecutivos de la Línea Blanca de las Estrellas. Puede aprobar el proyecto y firmar tres "cartas de acuerdo" dos días más tarde, autorizando el inicio de la construcción[14]. En ese momento, el primer barco —que después iba a ser olímpico— no tenía nombre, pero se le llamó simplemente "el número 400", ya que era el cuatrocientos casco de Harland y Wolff. Titanic se basó en una versión revisada del mismo diseño y se le dio el número