Piedra jabón Eider - Franqueo de Alaska

Un sello postal de una hipotética Alaska independiente con una talla en piedra jabón de un pato Eider. Aparecen el texto "Alaska", "Franqueo 3 Pepitas" y "Talla en Piedra Jabón". El Eider Común, Somateria mollissima, es el pato más grande que se encuentra en Europa y en Norteamérica (excepto el pato almizclero que solo llega a Norteamérica en estado salvaje en el extremo sur de Texas). El Eider se distribuye por las costas septentrionales de Europa, Norteamérica y Siberia oriental. Se reproduce en regiones árticas y algunas zonas templadas septentrionales, pero pasa el invierno algo más al sur en zonas templadas, cuando puede formar grandes bandadas en aguas costeras. Puede volar a velocidades de hasta 113 km/h. El Eider se caracteriza por su forma voluminosa y su gran pico en forma de cuña. El macho es inconfundible, con su plumaje negro y blanco y nuca verde. La hembra es un ave marrón, pero aún se puede distinguir fácilmente de todos los patos, excepto de otras especies de eider, por su tamaño y forma de cabeza. El canto de este pato es un agradable "ah-ooo". La especie a menudo es fácilmente accesible. Los machos de las razas europeas, del este de Norteamérica y de Asia y el oeste de Norteamérica se pueden distinguir por pequeñas diferencias en el plumaje y el color del pico. Esta especie se zambulle para buscar crustáceos y moluscos, siendo los mejillones su alimento preferido. El Eider comerá mejillones tragándolos enteros; las conchas luego se trituran en sus estómagos y se excretan. Cuando come un cangrejo, el Eider le quitará todas sus garras y patas y luego comerá el cuerpo de manera similar. Es abundante, con poblaciones de alrededor de 1,5-2 millones de aves tanto en Norteamérica como en Europa, y también grandes pero desconocidas cantidades en Siberia oriental. Una colonia particularmente famosa de eider vive en las Islas Farne en Northumberland, Inglaterra. Estas aves fueron objeto de una de las primeras leyes de protección de aves jamás establecidas, instituida por San Cuthbert en el año 676. Alrededor de 1.000 parejas aún anidan allí cada año. Debido a que San Cuthbert es el santo patrón de Northumberland, era natural que el eider fuera elegido como el ave emblemática del condado; a las aves todavía se les llama patos de Cuddy en la zona, siendo "Cuddy" la forma familiar de "Cuthbert". El Eider Común es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Afroeuroasiáticas (AEWA). Los eider son criadores coloniales. Anidan en islas costeras en colonias que varían en tamaño desde menos de 100 hasta más de 10.000-15.000 individuos. Las hembras de eider con frecuencia exhiben un alto grado de filopatría natal, donde regresan a criar a la misma isla donde nacieron. Esto puede llevar a un alto grado de parentesco entre individuos que anidan en la misma isla, así como al desarrollo de estructuras sociales femeninas basadas en el parentesco. Este parentesco probablemente ha desempeñado un papel en la evolución de comportamientos de reproducción cooperativa entre los eider. Ejemplos de estos comportamientos incluyen poner huevos en los nidos de individuos relacionados y la cría en común, donde las hembras de eider se unen y comparten el trabajo de criar a los patitos. El nido del eider se construye cerca del mar y está forrado con el célebre plumón de eider, arrancado del pecho de la hembra. Este forro suave y cálido ha sido durante mucho tiempo cosechado para rellenar almohadas y edredones, pero en años más recientes ha sido reemplazado en gran medida por plumón de gansos de granja domésticos y alternativas sintéticas. Aunque las almohadas o edredones de plumón de eider ahora son una rareza, la cosecha de plumón de eider continúa y es sostenible, ya que se puede hacer después de que los patitos abandonan el nido sin dañar a las aves.