Pegatina Bandera del Reino de Suecia (Imperio Sueco)

El Imperio Sueco o la era de la Gran Potencia (sueco: stormaktstiden) fue el período de la historia sueca que abarcó gran parte de los siglos XVII y XVIII, durante los cuales Suecia se convirtió en una gran potencia europea que ejerció el control territorial sobre gran parte de la región báltica. Durante este período también ocupó territorios en el Mar del Norte y algunas colonias de ultramar, incluida Nueva Suecia. El comienzo del periodo suele tomarse como el reinado de Gustavus Adolphus, que ascendió al trono en 1611, y su fin como la pérdida de territorios en 1721 luego de la Gran Guerra del Norte. Después de la muerte de Gustavus Adolphus en 1632, el imperio fue controlado durante largos periodos por parte de la alta nobleza, como la familia Oxenstierna, que actuaba como regentes de monarcas menores. Los intereses de la alta nobleza contrastaron con la política de uniformidad (es decir, la defensa de la tradicional igualdad en el estatuto de las fincas suecas favorecidas por los reyes y campesinos). En los territorios adquiridos durante los períodos de nobleza de facto, no se abolió la servidumbre, y también hubo una tendencia a establecer las respectivas fincas en Suecia propiamente dicha. La Gran Reducción de 1680 puso fin a estos esfuerzos de la nobleza y les exigió que devolvieran los bienes ganados una vez de la corona al rey. Sin embargo, la servidumbre seguía en vigor en los dominios adquiridos en el Santo Imperio Romano y en la Estonia sueca, donde la aplicación consiguiente de la política de uniformidad se veía obstaculizada por los tratados por los que se obtenían. Después de sus victorias en la Guerra de los Treinta Años y la posterior Paz de Westfalia, Suecia obtuvo territorios en el norte de Alemania. Suecia alcanzó el apogeo de su poder durante la Guerra del Norte de 1655-1660, cuando su principal adversario, Dinamarca-Noruega, fue neutralizado por el Tratado de Roskilde en 1658. Dinamarca-Noruega se vio obligada a renunciar a un tercio de su territorio para salvar al resto. Aunque el reinado de Carlos XII presenciaría victorias suecas iniciales en la Paz de Travendal (1700) y el Tratado de Altranstädt (1706), seguiría encabezando una campaña en Rusia que terminaría en una asombrosa derrota para los suecos. La victoria rusa en la Batalla de Poltava puso fin a la expansión de Suecia hacia el este, y para la época de la muerte de Carlos XII en 1718 el Imperio había sido severamente menoscabado, tanto territorial como militarmente. El último territorio continental restante (Pomerania sueca) se perdió durante las guerras napoleónicas, y Finlandia fue cedida a Rusia en 1809, lo que marcó el fin del período de Suecia como una gran potencia.