Pegatina Bandera del Commonwealth de las Bahamas (1973-2006

Las Bahamas, oficialmente la Commonwealth de las Bahamas, es un país insular dentro del archipiélago de Lucayan del Océano Atlántico. Contiene el 97% de la superficie del archipiélago de Lucayan y el 88% de su población. El país archipelágico consta de más de 3.000 islas, cayos e islotes en el Océano Atlántico, y está ubicado al norte de Cuba y al noroeste de la isla de La Española (dividida entre la República Dominicana y Haití) y las Islas Turcas y Caicos, al sureste del estado de Florida en Estados Unidos y al este de los Cayos de Florida. La capital es Nassau, en la isla de New Providence. La Real Fuerza de Defensa de las Bahamas califica el territorio de las Bahamas de 470.000 km2 de espacio oceánico. Las islas Bahama estuvieron habitadas por los Arawak y Lucayans, una rama del Taíno, que habla arrawakan, durante muchos siglos. Cristóbal Colón fue el primer europeo en ver las islas, tocando su primera tierra en el "Nuevo Mundo" en 1492, cuando aterrizó en la isla de San Salvador. Más tarde, los españoles enviaron a los nativos lucayos a la Española y los esclavizaron allí, después de lo cual las islas Bahama fueron en su mayoría abandonadas de 1513 a 1648, ya que casi todos los bahameños nativos habían sido obligados a ser esclavizados o habían muerto de enfermedades que los europeos habían traído consigo desde Europa. En 1649, colonos ingleses de las Bermudas, conocidos como los Eleutheran Adventurers, se establecieron en la isla de Eleuthera. Las Bahamas se convirtieron en colonia de la corona británica en 1718, cuando los británicos reprimieron la piratería. Después de la Guerra Revolucionaria de Estados Unidos, la Corona reubicó a miles de leales norteamericanos en las Bahamas; se llevaron consigo a personas esclavizadas y establecieron plantaciones con subvenciones de tierras. Los africanos esclavizados y sus descendientes constituyeron la mayoría de la población a partir de este período. La trata de esclavos fue abolida por los británicos en 1807. Aunque la esclavitud en las Bahamas no fue abolida hasta 1834, en 1818 las Bahamas se convirtieron en un refugio de manufactura de esclavos africanos, provenientes de fuera de las Indias Occidentales Británicas. Los africanos liberados de los barcos de esclavos ilegales fueron reubicados en las islas por la Marina Real, mientras algunos esclavos y seminoles norteamericanos escaparon a las Bahamas desde Florida. Incluso se sabía que los bahameños reconocían la libertad de las personas esclavizadas transportadas por barcos de otras naciones que llegaban a las Bahamas. Hoy los bahameños negros conforman el 90% de la población de 400.516 habitantes. El país se convirtió en un reino independiente del Commonwealth separado del Reino Unido en 1973, liderado por su primer ministro, Sir Lynden O. Pindling. Mantiene a Carlos III como su monarca; el representante designado de la Corona es el gobernador general de las Bahamas. Las Bahamas tienen el decimocuarto mayor producto interno bruto per cápita de América. Su economía se basa en el turismo y las finanzas extraterritoriales. Aunque las Bahamas están en el archipiélago de Lucayan, y no en el mar Caribe, todavía se considera parte de la región del Gran Caribe. Las Bahamas son miembros de pleno derecho de la Comunidad del Caribe (CARICOM), pero no forman parte del Mercado y Economía Únicos de la CARICOM.