Pegatina Bandera de la República de Maldivas

Maldivas, oficialmente la República de Maldivas, e históricamente conocidas como Islas Maldivas, es un país archipelágico en el sur de Asia ubicado en el Océano Índico. Las Maldivas están al suroeste de Sri Lanka y la India, a unos 750 kilómetros (470 millas; 400 millas náuticas) del continente asiático. La cadena de 26 atolones de Maldivas se extiende a través del ecuador desde el atolón de Ihavandhippolhu en el norte hasta el atolón de Addu en el sur. Maldivas es el país más pequeño de Asia. Su área terrestre es de sólo 298 kilómetros cuadrados (115 kilómetros cuadrados), pero se extiende a lo largo de aproximadamente 90.000 kilómetros cuadrados del mar, lo que la convierte en uno de los estados soberanos más dispersos en el espacio. Con una población de 515.132 habitantes en el censo de 2022, es el segundo país menos poblado de Asia y el noveno país por área, pero también uno de los más densamente poblados. Las Maldivas tienen una elevación promedio del nivel del suelo de alrededor de 1.5 metros sobre el nivel del mar, y un punto natural más alto de sólo 2.4 metros (7 pies 10 pulgadas), lo que lo convierte en el país más bajo del mundo. Algunas fuentes indican que el punto más alto, el Monte Villingili, es de 5,1 metros o 4 metros. Malé es la capital y la ciudad más poblada, llamada tradicionalmente la "Isla del Rey", donde las antiguas dinastías reales gobernaron desde su ubicación central. Las Maldivas han estado habitadas por más de 2,500 años. El contacto documentado con el mundo exterior comenzó alrededor del 947 DC cuando los viajeros árabes comenzaron a visitar las islas. En el siglo XII, en parte debido a la importancia de los árabes y persas como comerciantes en el Océano Índico, el Islam llegó al archipiélago maldivo. Maldivas pronto se consolidó como sultanato, desarrollando fuertes lazos comerciales y culturales con Asia y África. Desde mediados del siglo XVI, la región estuvo bajo la creciente influencia de las potencias coloniales europeas, con Maldivas convirtiéndose en un protectorado británico en 1887. La independencia del Reino Unido llegó en 1965, y en 1968 se estableció una república presidencial con un Majlis del Pueblo elegido. En las décadas posteriores se ha visto inestabilidad política, esfuerzos en pro de una reforma democrática y desafíos medioambientales planteados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar. Maldivas se convirtió en miembro fundador de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC). Históricamente, la pesca ha sido la actividad económica dominante y sigue siendo el sector más grande con mucha diferencia, seguido del rápido crecimiento de la industria del turismo. Las tasas de Maldivas son "altas" en el Índice de Desarrollo Humano, con un ingreso per cápita significativamente mayor que el de otras naciones de la SAARC. El Banco Mundial clasifica a Maldivas como país con una economía de ingresos medios altos. Maldivas es miembro de las Naciones Unidas, de la Commonwealth de las Naciones, de la Organización de Cooperación Islámica y del Movimiento de los Países No Alineados, y es un socio en el diálogo de la Organización de Cooperación de Shanghai. Se retiró temporalmente de la Commonwealth en octubre de 2016 en protesta por acusaciones de abusos de derechos humanos y falta de democracia. Se reincorporó el 1 de febrero de 2020, después de haber mostrado pruebas de la reforma y el funcionamiento de los procesos democráticos.