Pegatina Bandera de Cornwall (independiente hasta el siglo

La historia de Cornwall se remonta al Paleolítico, pero en este periodo Cornwall sólo tuvo visitas esporádicas de grupos de humanos. La ocupación continua comenzó hace unos 10.000 años después del fin de la última era del hielo. Cuando se empezó a registrar la historia en el primer siglo a.C., el idioma hablado era el británico común, que se desarrollaría en el suroeste del bretón y luego en el cornualés. Cornwall fue parte del territorio de la tribu de los Dumnonii que incluía a los Devon modernos y partes de Somerset. Después de un período de gobierno romano, Cornwall volvió a gobernar por líderes romano-británicos independientes y siguió manteniendo una estrecha relación con Bretaña y Gales, así como con el sur de Irlanda, que vecinaba a lo largo del Mar Celta. Después del colapso de Dumnonia, el territorio restante de Cornwall entró en conflicto con el vecino Wessex. A mediados del siglo IX, Cornwall había caído bajo el control de Wessex, pero conservó su propia cultura. En 1337, el título Duque de Cornwall fue creado por la monarquía inglesa, que será llevado por el hijo mayor y heredero del rey. Cornwall, junto con el vecino condado de Devon, mantuvieron instituciones estanarias que otorgaron cierto control local sobre su producto más importante, el estaño, pero para cuando Enrique VIII la mayoría de los vestigios de la autonomía cornalesa habían sido retirados a medida que Inglaterra se convertía en un estado cada vez más centralizado bajo la dinastía Tudor. Los conflictos con el centro tuvieron lugar con la rebelión de Cornualles de 1497 y la rebelión del libro de oraciones de 1549. A finales del siglo XVIII, Cornwall se administró como parte integral del Reino de Gran Bretaña junto con el resto de Inglaterra y el idioma cornés se había deteriorado abruptamente. La Revolución Industrial trajo un enorme cambio a Cornwall, así como la adopción del Metodismo entre la población en general, tornando la zona inconformista. La disminución de la minería en Cornwall resultó en emigración masiva al extranjero y en la diáspora cornualesa, así como en el inicio de la reactivación celta y cornualesa, que tuvo como resultado el inicio del nacionalismo cornualés a fines del siglo XX. La historia medieval temprana de Cornwall, en particular las primeras referencias galesas y bretonas a un rey de Cornualles llamado Arturo, han sido destacadas en obras tan legendarias como la historia regum britanniae de Geoffrey de Monmouth, que precede a las leyendas artrurianas del asunto de Gran Bretaña (ver la lista de los legendarios gobernantes de Cornwall).