Manta Sherpa Galaxy Cluster Smacs 0723.

Miles de galaxias inundan esta imagen casi infrarroja del grupo de galaxias SMACS 0723. Las imágenes de alta resolución del telescopio espacial James Webb combinadas con un efecto natural conocido como lente gravitacional hicieron posible esta imagen finamente detallada. En primer lugar, concentrarse en las galaxias responsables de la lente: la galaxia elíptica blanca brillante en el centro de la imagen y las galaxias blancas más pequeñas a lo largo de la imagen. Unidos por la gravedad en un cúmulo de galaxias, están doblando la luz de las galaxias que aparecen a grandes distancias detrás de ellas. La masa combinada de las galaxias y la materia oscura actúa como telescopio cósmico, creando imágenes magnificadas, contorsionadas y a veces reflejadas de galaxias individuales. En los arcos naranjas prominentes a la izquierda y a la derecha de la galaxia de racimo más brillante se encuentran ejemplos claros de espejado. Estas son galaxias con lente - cada galaxia individual se muestra dos veces en un arco. La imagen de Webb ha revelado completamente sus núcleos brillantes, que están llenos de estrellas, junto con los naranjas de estrellas en sus bordes. No todas las galaxias en este campo están reflejadas - algunas están estiradas. Otros aparecen dispersos por las interacciones con otras galaxias, dejando huellas de estrellas detrás de ellas. Una galaxia moteada con conglomerados de estrellas aparece cerca del extremo inferior del pico de diferencia vertical de la estrella central brillante -justo a la derecha de un arco naranja largo. La galaxia larga y delgada, parecida a una ladíbaga, está llena de bolsones de formación de estrellas. Debido a que esta galaxia es tan grande y sus conglomerados estelares individuales son tan nítidos, los investigadores podrán estudiarla con un detalle exquisito, lo cual no era posible antes para las galaxias tan distantes. Las galaxias de esta escena que están más lejos -las galaxias más pequeñas que están muy detrás del cúmulo- no se parecen en nada a las galaxias espirales y elípticas observadas en el universo local. Son mucho más torpes y más irregulares. La imagen altamente detallada de Webb puede ayudar a los investigadores a medir las edades y masas de los grupos de estrellas dentro de estas galaxias distantes. Esto podría conducir a modelos más precisos de galaxias que existían en la primavera cósmica, cuando las galaxias estaban brotando diminutas brotes de nuevo crecimiento, interactuando activamente y fusionándose, y aún no se habían desarrollado en espirales más grandes.