Llavero Australia Isla de los Canguros Koala en un árbol

¿A quién no le gusta este lindo y cariñoso ícono australiano - el Koala? Este hermoso y único anillo de claves incluye a un koala haciendo lo que mejor hacen los koalas - escalando en un árbol. El koala (oso Phascolarctos cinereus o, inprecisamente, oso koala) es un herbívoro arbóreo nativo de Australia. Es el único representante existente de la familia Phascolarctidae y sus parientes más cercanos son los wombats, que componen la familia Vombatidae. El koala se encuentra en las zonas costeras de las regiones del este y sur del continente, habitando Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Es fácilmente reconocible por su cuerpo inoxidable y su gran cabeza con orejas redondas, esponjosas y una nariz grande en forma de cuchara. El koala tiene una longitud corporal de 60-85 cm (24-33 pulgadas) y pesa entre 4 y 15 kg (9-33 libras). Los colores de pelage van desde el gris plateado hasta el marrón chocolate. Los koalas de las poblaciones del norte son típicamente más pequeños y de menor color que sus contrapartes más al sur. Estas poblaciones posiblemente son subespecies separadas, pero esto es discutible. Los koalas suelen habitar bosques de eucaliptos abiertos, y las hojas de estos árboles constituyen la mayor parte de su dieta. Como esta dieta eucalipta tiene un contenido nutricional y calórico limitado, los koalas son en gran medida sedentarios y duermen hasta 20 horas al día. Son animales asociales, y la vinculación existe sólo entre las madres y los hijos dependientes. Los machos adultos se comunican con fuertes fuelles que intimidan a sus rivales y atraen a sus compañeros. Los hombres marcan su presencia con secreciones de glándulas ardientes ubicadas en sus pechos. Como marsupiales, los koalas dan a luz a jóvenes subdesarrollados que se arrastran a las bolsas de sus madres, donde se quedan los primeros seis a siete meses de sus vidas. Estos jóvenes koalas, conocidos como joeys, están completamente destetados a lo largo de un año. Los koalas tienen pocos depredadores y parásitos naturales, pero están amenazados por varios patógenos, como las bacterias de Chlamydiaceae y el retrovirus de koala, así como por incendios forestales y sequías. Los koalas fueron cazados por indígenas australianos y retratados en mitos y arte rupestre durante milenios. El primer encuentro registrado entre un europeo y un koala fue en 1798, y una imagen del animal fue publicada en 1810 por el naturalista George Perry. El botánico Robert Brown escribió la primera descripción científica detallada del koala en 1814, aunque su trabajo permaneció sin publicar durante 180 años. El popular artista John Gould ilustró y describió el koala, presentando la especie al público británico en general. Varios científicos ingleses revelaron más detalles sobre la biología del animal en el siglo XIX. Debido a su apariencia distintiva, el koala es reconocido mundialmente como un símbolo de Australia. Los koalas están enumerados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El gobierno australiano también enumera poblaciones específicas en Queensland y Nueva Gales del Sur como vulnerables. El animal fue fuertemente cazado a principios del siglo XX por su piel, y los sacrificios a gran escala en Queensland tuvieron como resultado una protesta pública que inició un movimiento para proteger la especie. Se establecieron santuarios y se trasladaron los esfuerzos de traslocación a nuevas regiones de koalas cuyo hábitat se había fragmentado o reducido. La mayor amenaza a su existencia es la destrucción del hábitat causada por la agricultura y la urbanización.