Lienzo El balón de la Medusa (J.L.T.GÉRICAULT)

JEAN LOUIS THÉODORE GÉRICAULT - La Balsa de la Medusa (Museo del Louvre, 1818-19) La Rueda de la Medusa (francés: Le Radeau de la Méduse) es una pintura al óleo de 1818-1819 del pintor y litografo romántico francés Théodore Géodore éricault (1791-1824). Completada cuando el artista tenía 27 años, la obra se ha convertido en un ícono del romanticismo francés. A 491 cm × 716 cm (193,3 pulg × 282,3 pulg), se trata de un cuadro de tamaño natural que representa un momento de las secuelas del naufragio de la fragata naval francesa Méduse, que se extendió por las costas de la Mauritania de hoy, 5 de julio de 1816. Al menos 147 personas fueron colocadas a la deriva en una balsa construida apresuradamente; todos menos 15 murieron en los 13 días previos a su rescate, y los que sobrevivieron soportaron la inanición y la deshidratación y practicaron el canibalismo. El hecho se convirtió en un escándalo internacional, en parte porque su causa fue ampliamente atribuida a la incompetencia del capitán francés, que se percibió como quien actuaba bajo la autoridad de la recientemente restaurada monarquía francesa. En realidad, el rey Luis XVIII no tuvo voz en el nombramiento del capitán, ya que los monarcas no participaban directamente en las designaciones hechas a buques como una fragata naval. El nombramiento de la vicomte de Chaumareys como capitán del Méduse habría sido un nombramiento naval rutinario, hecho en el Ministerio de la Marina[2]. Al elegir la tragedia como tema principal de su primer trabajo importante —una representación no autorizada de un acontecimiento de la historia reciente— Géricault seleccionó conscientemente un incidente bien conocido que generaría un gran interés público y ayudaría a lanzar su carrera[3]. El evento fascinó al joven artista, y antes de comenzar a trabajar en la pintura final, emprendió una extensa investigación y produjo muchos bocetos preparatorios. Entrevistó a dos de los supervivientes y construyó un modelo detallado de la balsa. Sus esfuerzos lo llevaron a morgues y hospitales donde pudo ver de primera mano el color y textura de la carne de los muertos y los moribundos. Como el artista había anticipado, la pintura resultó ser altamente controvertida en su primera aparición en el Salón de París de 1819, y atrajo apasionados elogios y condenas en igual medida. Sin embargo, estableció su reputación internacional, y hoy es ampliamente visto como seminal en la historia temprana del movimiento romántico en la pintura francesa. Aunque la Raft de la Medusa conserva elementos de las tradiciones de la pintura histórica, tanto en su elección de la materia como en su dramática presentación, representa un alejamiento de la calma y el orden de la entonces predominante escuela neoclásica. El trabajo de Géricault atrajo gran atención casi inmediatamente desde su primera presentación, y posteriormente fue exhibido en Londres. Fue adquirido por el Louvre poco después de la muerte temprana del artista a los 32 años. La influencia del cuadro se puede apreciar en las obras de Eugène Delacroix, J. M. W. Turner, Gustave Courbet y Édouard Manet.