León marino australiano y bebé en la playa

Los leones marinos australianos (Neophoca cinerea) son parte de un grupo conocido como focas ‘orejadas’. Usan sus aletas delanteras para apuntarse y sus aletas para ayudarlos a ‘caminar’ por la tierra. En el agua sus aletas de espalda actúan como un timón. Estas criaturas fascinantes son una de las especies más raras del mundo y se estima que su población total es inferior a 12.000. De ellos, el 85% vive en el sur de Australia y el otro 15% en el oeste de Australia. Seal Bay es el hogar de la tercera colonia más grande de leones marinos australianos con una población estimada en 800. Esto es cerca del 5% del total mundial. El león marino australiano estuvo a punto de extinguirse en el siglo XIX. Podemos contar con la suerte de que hoy existan lugares como Seal Bay. Los leones marinos australianos están en peligro de extinción y en declive en la Lista Roja de la UICN. También figuran como vulnerables en la Ley de protección del medio ambiente y conservación de la diversidad biológica del Commonwealth de 1999, y están protegidos en Australia meridional en virtud de la Ley de parques nacionales y vida silvestre de 1972. El león marino australiano difiere de las focas sin tierra o ‘verdaderas’ (como leopardos marinos) - estas no tienen alerones externos y no pueden usar sus patas traseras cuando están en tierra firme.