La tarjeta de felicitación de la nebulosa del

El nuevo telescopio espacial de Spitzer de la NASA, conocido antes como la instalación infrarroja del telescopio del espacio, ha capturado en detalle imponente los filamentos parecidos a una araña y las estrellas recién nacidas de la nebulosa del Tarantula, una región de estrella-formación rica también conocida como 30 Doradus. Esta nube del polvo y del gas que brillan intensamente está situada en la nube de Magellanic grande, la galaxia más cercana a nuestra propia vía láctea, y es visible sobre todo del hemisferio meridional. Esta imagen de una caldera interestelar proporciona una foto de los procesos físicos complejos y la química que gobiernan la generación y muerte - de estrellas. En el corazón de la nebulosa es un racimo compacto de estrellas, conocido como R136, que contiene las estrellas muy masivas y jóvenes. El más brillantes de estas estrellas supergigantes azules son hasta 100 veces más masivos que el Sun, y son por lo menos 100.000 veces más luminosos. Estas estrellas vivirán rápidamente y morirán los jóvenes, por lo menos por los estándares astronómicos, agotando su combustible nuclear en algunos millón de años. La imagen del telescopio espacial de Spitzer fue obtenida con una cámara infrarroja del arsenal que es sensible a la luz infrarroja invisible en las longitudes de onda que son luz que visible de cerca de diez veces más de largo. En este compuesto del cuatro-color, la emisión en 3,6 micrones se representa en azul, 4,5 micrones en verde, 5,8 micrones en naranja, y 8,0 micrones en rojo. La imagen cubre una región que sea tres cuartos del tamaño de la Luna Llena. Las observaciones de Spitzer penetran las nubes de polvo en el Tarantula para revelar sitios previamente ocultados de la formación estelar. Dentro de la nebulosa luminescente, muchos agujeros son también evidentes. Estos vacíos son producidos por los vientos altamente enérgicos que originan de las estrellas masivas en el cúmulo de estrellas central. Las estructuras en los bordes de estos vacíos son particularmente interesantes. Los pilares densos del gas y del polvo, esculpidos por la radiación estelar, denotan el lugar de nacimiento de futuras generaciones de estrellas. La imagen de Spitzer proporciona la información sobre la composición del material en los bordes de los vacíos. Las capas superficiales más cercanas a las estrellas masivas están conforme a la radiación estelar más intensa. Aquí, los átomos se pelan de sus electrones, y el color verde de estas regiones es indicativo de la radiación de este altamente emocionado, o "ionizado," material. Los filamentos rojos ubicuos vistos en la imagen revelan la presencia de ricos moleculares del material probablemente en hidrocarburos. La nebulosa del Tarantula es el ejemplo más cercano de un fenómeno del "starburst", en el cual los episodios intensos de la formación estelar ocurren en escalas masivas. La mayoría de los starbursts, sin embargo, se asocian a las galaxias polvorientas y distantes. Las observaciones infrarrojas de Spitzer del Tarantula proveen de astrónomos una vista sin precedente del ciclo vital de estrellas masivas y de su papel vital en la regulación del nacimiento de los sistemas estelares y planetarios futuros.