"La Dama de Shalott" por John W. Waterhouse

La Lady of Shalott es una pintura al óleo sobre lienzo de 1888 realizada por el pintor inglés pre-Raphaelite John William Waterhouse. El trabajo es una representación de una escena de Alfred, el poema del mismo nombre de Lord Tennyson de 1832, en la que el poeta describe la difícil situación de una joven (basada libremente en Elaine de Astolat, que añoraba con un amor no correspondido el caballero Sir Lancelot) aislada bajo una maldición no revelada en una torre cerca del Camelot del Rey Arturo. Waterhouse pintó tres versiones diferentes de este personaje, en 1888, 1894 y 1916. Según la leyenda, a la Dama de Shalott se le prohibió mirar directamente a la realidad o al mundo exterior; en cambio, estaba condenada a ver el mundo a través de un espejo y tejer lo que veía en el tapiz. Su desesperación se agudizó cuando vio a parejas amorosas atrapadas a lo lejos, y pasó sus días y noches esperando un regreso a la normalidad. Un día, la dama vio a Sir Lancelot atravesando su camino en el reflejo del espejo, y se atrevió a mirar a Camelot, provocando una maldición. La señora escapó en bote durante una tormenta de otoño, inscribiendo "La Dama de Shalott" en la proa. Mientras navegaba hacia Camelot y con cierta muerte, cantaba un lamento. Poco después, caballeros y damas de Camelot encontraron su cuerpo congelado, uno de los cuales es Lancelot, que rogó a Dios que tuviera piedad de su alma. El tapiz que ella hizo durante su encarcelamiento fue encontrado cubierto por un costado del barco. De la parte IV del poema de Tennyson: Y a lo largo del río se extiende como un mirador atrevido en trance, viendo toda su propia desventura Con rostro de vidrio ¿Miró a Camelot? Y al final del día ella soltó la cadena, y yacía por debajo. El ancho arroyo la llevaba lejos, La Señora de Shalott. El verso de Tennyson era popular entre muchos de los poetas y pintores pre-Raphaelite, y fue ilustrado por artistas como Dante Gabriel Rossetti, William Maw Egley y William Holman Hunt. A lo largo de su carrera, Waterhouse estuvo preocupado por la poesía tanto de Tennyson como de John Keats. Entre 1886 y 1894 Waterhouse pintó tres episodios de la épica primera. Aunque el cuadro es típico de prerapelita en composición y tono, su marco central, así como los ecos lineales entre las hojas de los árboles colgantes y el pelo y los pliegues de la ropa y tapicería de la señora, traicionan elementos formales y espaciales tomados del estilo neoclásico anterior. Es típicamente prerapelita en el sentido de que ilustra a una mujer vulnerable y condenada al fracaso y se baña con luz natural a primera hora de la noche. La dama es retratada mirando lejos del crucifijo, que se sienta al lado de tres velas. A fines del siglo XIX, las velas solían ser usadas para simbolizar la vida: en esta imagen, dos estallaron. La dama de Shalott fue donada al público por Sir Henry Tate en 1894.