Foto Hans Christian Andersen en el parque central

Hans Christian Andersen nació en la ciudad de Odense, Dinamarca, el martes 2 de abril de 1805. Él era el único niño. El padre de Andersen, también Hans, se consideraba relacionado con la nobleza. Su abuela paterna le había dicho a su padre que su familia pertenecía en el pasado a una clase social superior[4], pero las investigaciones demuestran que estas historias son infundadas[4][5]. Persisten las teorías de que Andersen puede haber sido hijo ilegítimo del rey cristiano VII[4]. Sin embargo, el Rey Federico VI se interesó personalmente por él como joven y pagó una parte de su educación[6]. El padre de Andersen, que había recibido una educación elemental, presentó a Andersen a la literatura, y le leyó Arabian Nights[7]. La madre de Andersen, Anne Marie Andersdatter, fue educada y trabajó como abogada tras la muerte de su padre en 1816, volviendo a casarse en 1818[7]. Andersen fue enviado a un internado para niños ricos donde recibió una educación superior y se vio obligado a mantenerse, trabajando como banquero y, más tarde, como médica. A los 14 años, se mudó a Copenhague para buscar empleo como actor. Con una excelente voz soprano, fue aceptado en el Teatro Danés Real, pero su voz pronto cambió. Un colega en el teatro le dijo que consideraba a Andersen un poeta. Tomando la sugerencia en serio, Andersen comenzó a centrarse en escribir. La residencia infantil de Andersen en Odense Jonas Collin, tras un encuentro casual con Andersen, inmediatamente sintió un gran afecto por él y lo envió a una escuela de gramática en Slagelse, cubriendo todos sus gastos[8]. Andersen ya había publicado su primera historia, El fantasma en la tumba de Palnatoke, en 1822. Aunque no es un estudiante entusiasta, también asistió a la escuela en Elsinore hasta 1827[9]. Después dijo que sus años en la escuela eran los más oscuros y amargos de su vida. En una escuela, vivía en la casa de su maestro. Allí lo maltrataron para "mejorar su carácter", le dijeron. Después dijo que el profesorado lo había desanimado de escribir en general, lo que le hizo entrar en un estado de depresión.