El Complejo Nuboso Rho Ophiuchi.

El complejo de nube Rho Ophiuchi. La nube de Rho Ophiuchi se encuentra elevando sobre el plano de la Vía Láctea en el cielo nocturno, bordeando las constelaciones de Ophiuchus y Escorpio. Es una de las regiones más cercanas de formación de estrellas a la Tierra, lo que nos permite resolver muchos más detalles que en regiones similares más distantes, como la nebulosa Orion. La increíble variedad de colores que se ven en esta imagen representa diferentes longitudes de onda de la luz infrarroja. La nebulosa blanca brillante en el centro de la imagen resplandece debido al calentamiento de estrellas cercanas, lo que resulta en lo que se llama nebulosa de emisión. Lo mismo ocurre con la mayor parte del gas multitonificado que se extiende a lo largo de toda la imagen, incluido el azul en forma de arco cerca de la parte inferior derecha. El brillante área roja en la parte inferior derecha es la luz de la estrella en el centro, Sigma Scorpii, que se refleja del polvo que lo rodea, creando una nebulosa de reflexión. Las áreas mucho más oscuras esparcidas por la imagen son bolsones de gas fresco y denso que bloquean la luz de fondo, resultando en nebulosas oscuras. Los objetos rosa claro que se encuentran a la izquierda del centro son objetos estelares jóvenes. Estas estrellas de bebé recién se están formando; muchas de ellas siguen envueltas en su propia nebulosa compacta. A la luz visible, estos objetos estelares jóvenes están completamente ocultos en la nebulosa oscura que los rodea. También son visibles algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia Vía Láctea, que se encuentran en dos grupos globulares separados (y mucho más distantes). El primer grupo, M80, está en el extremo derecho de la imagen hacia arriba. La segunda, la NGC 6144, se encuentra cerca del borde inferior, cerca del centro. Ambos aparecen como pequeños grupos de estrellas azules densamente compactados. Grupos globales como estos suelen albergar algunas de las estrellas más antiguas conocidas, algunas de tan sólo 13 mil millones de años, nacidas poco después de que se formara el universo.