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Los Kamikaze fueron ataques suicidas por parte de aviadores militares del Imperio del Japón contra buques navales aliados en las fases finales de la campaña del Pacífico de la segunda guerra mundial, encaminada a destruir el mayor número posible de buques de guerra. Los pilotos de Kamikaze intentarían intencionalmente estrellar sus aeronaves contra barcos enemigos —aviones a menudo cargados de explosivos, bombas, torpedos y tanques de combustible. Las funciones normales del avión (para entregar torpedos o bombas o derribar otros aviones) se dejaron de lado, y los aviones se convirtieron en lo que esencialmente eran misiles tripulados en un intento de cosechar los beneficios de una precisión y una carga útil mucho mayores que las de las bombas normales. Se consideró que el objetivo de paralizar el mayor número posible de buques aliados, en particular los portaaviones, era lo suficientemente importante para justificar el sacrificio combinado de pilotos y aeronaves. Estos ataques, que comenzaron en octubre de 1944, siguieron a varias derrotas militares críticas para los japoneses. Durante mucho tiempo perdieron el dominio aéreo debido a aeronaves anticuadas y a la pérdida de pilotos experimentados. A escala macroeconómica, Japón experimentó una capacidad cada vez menor para librar una guerra, y una capacidad industrial en rápida caída en relación con Estados Unidos. El gobierno japonés expresó su reticencia a rendirse. En combinación, estos factores llevaron al uso de tácticas kamikaze mientras las fuerzas aliadas avanzaban hacia las islas japonesas de origen. USS Bunker Hill fue golpeado por kamikazes piloteados por Ensign Kiyoshi Ogawa (foto de arriba) y otro aeroman el 11 de mayo de 1945. 389 personas murieron o desaparecieron de una tripulación de 2.600.[1] Aunque el término "kamikaze" se refiere generalmente a los ataques aéreos, el término se ha aplicado a veces a otros ataques suicidas intencionales. El ejército japonés también utilizó o hizo planes para las unidades japonesas de ataques especiales, incluidas las que involucran submarinos, torpedos humanos, lanchas rápidas y buzos. Aunque el kamikaze fue la forma más común y más conocida de ataque suicida japonés durante la Segunda Guerra Mundial, fueron similares a la "acusación de banzai" usada por soldados japoneses. La principal diferencia entre kamikaze y banzai es que el suicidio es esencial para el éxito de un ataque kamikaze, mientras que una acusación de banzai es solamente potencialmente suicida -es decir, los atacantes esperan sobrevivir pero no esperan. Las fuentes occidentales a menudo consideran incorrectamente la Operación Ten-Go como una operación kamikaze, ya que ocurrió en la Batalla de Okinawa junto con las olas masivas de los aviones kamikaze; sin embargo, el término banzai es más exacto, ya que el objetivo de la misión era que el buque de guerra Yamato se lanzara a la playa y proporcionara apoyo a los defensores de la isla, en oposición a los ataques y detonaciones entre las fuerzas navales enemigas. La tradición del suicidio en lugar de la derrota, la captura y la sensación de vergüenza estaba profundamente arraigada en la cultura militar japonesa. Fue una de las principales tradiciones en la vida samurai y el código Bushido: lealtad y honor hasta la muerte.