Camiseta Amo a las ovejas

Las ovejas (Ovis aries) son mamíferos cuadrupedales, rumiantes, típicamente mantenidos como ganado. Como todos los rumiantes, las ovejas son miembros de la orden Artiodactyla, los ungulados de dedos pares. Aunque el nombre "oveja" se aplica a muchas especies, en el uso cotidiano casi siempre se refiere a Ovis aries. Con poco más de mil millones de ejemplares, las ovejas domésticas son las especies más numerosas en su género. Lo más probable es que las ovejas desciendan del silbato salvaje de Europa y Asia. Uno de los primeros animales que se domestican con fines agrícolas, las ovejas se crían para su pulpa, carne (cordero, cabrito o cordero) y leche. La lana de oveja es la fibra animal más utilizada, y normalmente se cosecha por cizallamiento. La carne de ovino se llama cordero cuando procede de animales más jóvenes y cordero cuando procede de animales mayores. Las ovejas siguen siendo importantes para la lana y la carne hoy en día, y también ocasionalmente se crían para las plantas, como animales lácteos, o como organismos modelo para la ciencia. La cría de ovejas se practica en la mayoría del mundo habitado y ha sido fundamental para muchas civilizaciones. En la era moderna, Australia, Nueva Zelanda, las naciones sudamericanas del sur y centro y las Islas Británicas están más estrechamente relacionadas con la producción de ovejas. La cría de ovejas tiene un gran léxico de términos únicos que varían considerablemente según la región y el dialecto. El uso de la palabra oveja comenzó en inglés medio como derivación de la palabra vieja scēap; es el nombre singular y plural del animal. A un grupo de ovejas se le llama rebaño, rebaño o turba. Las ovejas adultas se denominan ovejas, machos intactos como merluzas u ocasionalmente remolcadores, machos castrados como maridos y ovejas más jóvenes como corderos. Existen muchos otros términos específicos para las diferentes etapas de vida de las ovejas, generalmente relacionados con el laminado, la cizalladura y la edad. Siendo un animal clave en la historia de la agricultura, las ovejas tienen un lugar profundamente arraigado en la cultura humana, y encuentran representación en mucho lenguaje moderno y simbología. Como ganado, las ovejas suelen estar asociadas con imágenes pastorales del Árado. Las ovejas aparecen en muchas mitologías —como la de la Fleña de Oro— y en las principales religiones, especialmente en las tradiciones abrahámicas. Tanto en el antiguo ritual religioso como en el moderno, las ovejas se utilizan como animales de sacrificio.