Azulejo Buques de acristalamiento de opio 1824

William John Huggins Los barcos de opio en Lintin, China, 1824 A comienzos del siglo XIX, los británicos controlaban el 90 por ciento del comercio chino de opio. Los barcos de escalada, que eran buques veleros rápidos con cubiertas estrechas, grandes zonas de vela y múltiples mástiles, eran populares para el contrabando de opio y se les conocía como "acantilados de opio". La primera guerra del opio se libró entre China y Gran Bretaña entre 1839 y 1842. La guerra fue una respuesta a la importación ilegal de opio de Gran Bretaña a China desde la India, que causó una adicción generalizada. La victoria británica en la guerra abrió el lucrativo comercio chino a los comerciantes británicos. Para 1830, había más de 100 barcos de contrabandistas chinos trabajando en el comercio del opio.