Una locomotora es un vehículo ferroviario que proporciona el poder motivo para un tren. La palabra origina del loco latino - "de un lugar", ablativo del "lugar geométrico", "lugar" + Motivus del latín medieval, "causando el movimiento"). Una locomotora no tiene ninguna capacidad de carga útil sus los propios, y su único propósito es mover el tren a lo largo de las pistas. En cambio, algunos trenes tienen vehículos carga-que llevan automotores. Éstos normalmente no se consideran las locomotoras, y se pueden referir como unidades, autocares o railcars múltiples. El uso de estos vehículos automotores es cada vez más común para los trenes de pasajeros, pero muy raro para la carga (véase CargoSprinter). Los vehículos que proporcionan poder motivo de acarrear un tren unpowered, pero generalmente no se consideran las locomotoras porque tienen espacio de la carga útil o se separan raramente de sus trenes, se conocen como coches de poder.